Port-au-Prince, la capitale animée et la ville la plus peuplée d’Haïti, regorge d’histoire, de diversité et d’une riche culture. Avec une population estimée à 1 200 000 habitants en 2022 et 2 618 894 dans l’aire métropolitaine, la ville présente un mélange fascinant de quartiers, chacun avec son propre charme distinct.
Le quartier historique de Port-au-Prince est soigneusement organisé selon un système de grille, rappelant les villes coloniales des Caraïbes. Ce réseau de rues débouche sur un labyrinthe pittoresque de petites ruelles et d’allées, éloignées des places centrales. La rue Jean-Jacques Dessalines et la rue Pavée coupent le cœur de la ville, abritant la plupart des bureaux historiques et politiques. De là, émergent les quartiers d’affaires et résidentiels tels que Morne-à-Tuf, Bois Verna, Poste Marchand, Bel-Air et Croix de Bossales. S’étendant plus loin, Bolosse, Carrefour Feuille, Turgeau, Cité-Saint-Martin, Bourdon, Canapé-Vert, Bois Patate, Babiole et La Saline sont désormais considérés comme faisant partie de l’aire métropolitaine en raison de la croissance constante de la ville.
Le cœur de Port-au-Prince a été autrefois le foyer des sites historiques, mais avec la migration croissante des paysans vers les zones urbaines, l’élite mulâtre a trouvé refuge dans les banlieues, entraînant un déclin apparent dans le centre-ville. Aujourd’hui, il abrite principalement des fonctionnaires, quelques entreprises, ainsi que des citoyens défavorisés.
Située sur le golfe de la Gonâve, la ville tire son nom du français « Port du Prince« , lié à l’arrivée présumée du navire Le Prince en 1706. Cependant, les îlots de la baie étaient déjà connus sous le nom des îlets du Prince dès 1680. Renommée à plusieurs reprises au fil de l’histoire, elle adopte le nom de Port-au-Prince sous le règne de l’empereur Jacques Ier en 1793.
L’histoire mouvementée de Port-au-Prince remonte à 1770, lorsqu’elle remplace Cap-Français comme capitale de la colonie de Saint-Domingue. Incendiée en novembre 1791 lors d’une bataille entre révolutionnaires noirs et propriétaires de plantations blancs, la ville est ensuite prise par les troupes britanniques en 1794. Elle devient la capitale de l’île indépendante d’Haïti en 1804, avant de retrouver son statut de capitale unifiée en 1820.
La commune est bordée par plusieurs autres communes, chacune avec son propre caractère distinct. Pétion-Ville, une commune suburbaine aisée, se trouve au sud-est, tandis que Delmas, au sud de l’aéroport, abrite une population variée. Carrefour, située au sud-ouest, est une commune plutôt pauvre, tandis que Cité Soleil, autrefois partie intégrante de Port-au-Prince, est désormais une commune distincte. La commune de Port-au-Prince est divisée en trois sections communales et subdivisée en trente et une localités. La 1ere Section Turgeau comprend les localités de : Bourdon, Boutilier, Canape-Vert, Deprez, Fort National, Turgeau. La 2eme Section Morne l’Hôpital porte la localité de Carrefour Feuille et 3eme section Martissant regroupe les localités de: Bizoton, Bolosse, Fort Mercredi, Martissant
Port-au-Prince, en tant que moteur économique et financier majeur, exporte des produits tels que le café et le sucre, malgré des défis politiques persistants. Autrefois prisée des croisières, la ville a malheureusement perdu une grande partie de son tourisme après le séisme dévastateur de 2010. Le taux de chômage élevé, aggravé par le sous-emploi, reste une préoccupation majeure, bien que des activités économiques persistent, notamment dans le secteur informel.
Le secteur touristique comprend l’aéroport international Toussaint Louverture, qui sert de principale porte d’entrée pour les visiteurs. La ville abrite également plusieurs hôpitaux, dont le Centre Hospitalier du Sacré-Cœur, l’Hôpital de l’Université d’État d’Haïti, et d’autres qui ont joué un rôle vital après le séisme de 2010. Les musées, tels que le Musée d’Art Haïtien du Collège Saint-Pierre et le Musée National, reflètent l’histoire et la richesse culturelle de Port-au-Prince.
Avec une population en constante évolution, des défis économiques et des promesses de renouveau, Port-au-Prince demeure une ville dynamique, prête à écrire le prochain chapitre de son histoire.
